On a toustes déjà vécu un inconfortable événement de réseautage durant lequel on s’est demandé « mais qu’est-ce que je fais ici? ». Évènement omniprésent de nos vies professionnelles, incontournable des colloques et autres congrès, servi à la sauce 5@7 aussi bien que « speed dating », on ne peut y échapper mais on n’est pas toujours certain·es de pourquoi il faut s’y astreindre et, encore moins, de comment en profiter.

Mais qu’est-ce que le réseautage?

Selon Venkatesh Iyengar auteur de People Matter: Networking and Career Development « Le réseautage est un processus qui favorise l’échange d’informations et d’idées entre les individu·es ou les groupes partageant des intérêts communs. Il consiste à créer un réseau de connaissances et d’allié·es avec lesquel·les on interagit de façon régulière au bénéfice de chacun·e. »  (notre traduction)

Si nous avons toustes un réseau, composé de notre famille, nos ami·es, nos collègues de classe ou de travail, etc., l’objectif du réseautage est d’élargir ce réseau pour y inclure des personnes aux profils variés qui ont elles-mêmes accès à d’autres réseaux. En ce sens, il ne s’agit pas seulement de rencontrer des gens, de serrer des mains et donner des cartes d’affaires mais plutôt d’aller à la rencontre des autres de façon réfléchie.

Pourquoi réseauter?

Afin de bien identifier les lieux de réseautage à cibler, il faut tout d’abord se demander pourquoi on veut réseauter. Cela peut être parce que la majorité des emplois ne sont pas annoncés mais aussi pour trouver des client·es, amasser des fonds pour une cause, pour s’informer sur un milieu avant de s’y lancer ou encore pour créer un système de support de qui apprendre, s’inspirer et à qui demander conseil. Mais la meilleure raison de réseauter… c’est pour réseauter! Réseauter pour devenir meilleur·e, pour dédramatiser, se pratiquer, explorer différents milieux, découvrir leurs codes et apprendre, à travers ces expériences, à mieux se connaître.

Où réseauter ?

Selon l’ethnographe Linda A. Hill, il existe trois types de réseaux. Le réseau opérationnel est composé de personnes – comme nos collègues de travail – pouvant nous aider à accomplir une tâche ou un projet dans le moment présent. Le réseau « de développement » quant à lui est composé de personnes – tel·les des mentor·es – qui nous aident à nous améliorer au travail. Finalement, le réseau stratégique est composé de personnes extérieures à notre domaine d’études ou de travail qui pourraient nous venir en aide dans le futur. Sans surprise, c’est ce dernier qui est le plus négligé!

Pour développer ce réseau stratégique il est important de varier les lieux de réseautage pour sortir de nos réseaux opérationnels et de développement. Au-delà des « purs » événements de réseautage qui rassemblent souvent une faune relativement homogène, il est possible de réseauter en assistant à des formations dans des domaines différents de celui où on pratique, en participant aux conventums de notre école secondaire, en rejoignant une équipe sportive ou en faisant du bénévolat. En fait, tout événement social est une opportunité de réseautage si l’on prend le temps de s’intéresser aux autres.

Comment réseauter ?

Il est important de prendre le temps de réfléchir à notre démarche pour éviter de perdre notre temps. Voici quelques conseils pour bien se préparer à réseauter.

1. Connais-toi toi-même

Faire l’inventaire de nos forces et de nos intérêts permet d’identifier les occasions de réseautage qui nous mettront en valeur. On peut également se questionner sur ce que nous avons à offrir. Oui, bien sûr, nous avons des objectifs « égoïstes » en réseautant parce que nous voulons trouver des opportunités et que des gens fassent des choses pour nous – que ce soit nous présenter à quelqu’un d’autre, commanditer notre évènement ou simplement nous conseiller – mais nous avons aussi des choses à offrir – du temps, des contacts, des savoirs – et de les identifier va nous permettre de ne pas réseauter « les mains vides ».

2. Hello, my name is…

Sans préparer un discours, il est toujours judicieux d’avoir un petit « elevator pitch » en tête qui résume qui on est, ce qu’on fait, comment on le fait (ce qui nous différencie) et pourquoi est là. Il est aussi pertinent de prendre le temps de faire un bilan de « ce qu’on fait de bon ces temps-ci ». On répond souvent des banalités à cette question qui pourrait pourtant servir à parler du dossier passionnant sur lequel on travaille, du nouveau skill qu’on a développé ou des projets que l’on caresse.

3. Le savoir c’est le pouvoir

S’informer sur le lieu où l’on va, les personnes qui l’organisent et, dans la mesure du possible, les gens qui y seront permet de se sentir plus en confiance et de préparer des questions ou des choses à dire pertinentes au contexte.

4. « Celui qui n’a pas d’objectifs ne risque pas de les atteindre » Sun Tzu

Une erreur que l’on fait souvent en réseautant, c’est de ne pas se donner d’objectif concret. Sans objectif concret, comment savoir si on a « suffisamment réseauté » ou si notre participation à un événement a été réussie? Se donner des objectifs simples et atteignables – comme parler à trois nouvelles personnes, donner cinq cartes d’affaires ou être présenté·e à une personne en particulier – permet de savoir quand on peut quitter l’événement le cœur léger, fier·e d’avoir accompli notre mission.

En conclusion, la meilleure façon de ne pas aimer réseauter c’est de le faire de façon non-intentionnelle : sans avoir ciblé un endroit pertinent pour nous, sans savoir pourquoi on y est ni « quand on pourra s’en aller ». Mais avec un peu de réflexion et de stratégie, réseauter peut devenir une passion, sinon une occasion de découvrir des opportunités auxquelles on n’aurait pas eu accès autrement et de rencontrer des personnes qui joueront – ou pas – dans notre vie, un rôle que l’on n’aurait pu imaginer.

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